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一是宋太宗一意孤行，负有领导责任。

公元982年，辽景宗去世，有官员将“辽主少国疑，母后专权，宠臣用事，国人怨疾”的假情报奏报给宋太宗赵光义，对于一直希望在有生之年收复燕云十六州的他来说，这无疑是一件“天大的好事”，并不知道其实当时辽统治集团君臣协和，政治贤明，并不存在什么可乘之机。当时的参知政事李至对形势还是有一定的了解的，提出了反对意见，但赵光义不予理会，更是连征求宰相意见的程序都不走，直接决定对辽用兵，兵分三路，大举北伐。

二是潘美不听忠告，负责有直接责任。

宋太宗的三支大军由潘美任总司令，东路由大将曹彬率领，向幽州进发；中路由田重进率领，向河北西北部进发；西路由潘美亲自率领，杨业作为副司令，向山西北部进发。西路军还是节节取得胜利的，但东路的主力部队却深入敌区后遭遇大失败，潘美、杨业不得不退回代州。虽然寰州、应州、云州丢了，朔州危在旦夕，但潘美、杨业的部队担负将寰、朔、应、云四州的老百姓迁往内地的艰巨任务。

杨业建议避开敌人锋芒，调虎离山，好安全迁回百姓，但监军王侁不同意，反而讽刺杨业一向号称杨无敌，如今看到敌军，竟逗留不进，杨业不得不明知失败还不得不领兵出击，最后果不出杨业所料，被辽军的铁桶阵围歼了。

三是杨业孤立无援，潘美难辞其咎。

在杨业被围后，虽然尽力突围，但司令潘美和监军王侁不顾杨业的安危，早已逃跑了。最后杨业领着剩下的一百多人且战且走，退到了陈家谷，一个叫王贵的军官用箭射死了几十个敌人，箭完了又用弓打死了几个敌人，才壮烈牺牲。杨业的儿子杨延玉和其他将士也在战争中牺牲了。杨业受了十几处伤还继续苦斗，杀死了几十个敌兵，但因为伤势太重、战马重伤，不幸被敌人射倒。被俘以后，杨业坚贞不屈，绝食而死。

从以上看来，杨业的死，潘美的责任是最大的，但最后他只被象征性的处罚一下，毕竟他与赵光义是儿子亲家，潘美的一个女儿嫁给了赵光义的儿子、后来的宋真宗赵恒。

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